이재오 전 국민권익위원장
‘엠비의 남자’ 이재오 전 국민권익위원장이 국회로 돌아왔다. 2008년 4월 제18대 총선에서 ‘4대강 심판’을 전면에 내건 문국현 창조한국당 후보에게 참패한 뒤 시작된 2년3개월 동안의 정치적 유랑도 끝이 났다.
총선 패배 뒤 쫓기듯 미국으로 내몰린 그는 지난 2009년 3월 귀국 직후 한나라당 복귀를 강하게 희망했다. 그러나 “사냥개는 필요치 않다”(권영세 전 사무총장)는 말로 대표되는 여당 내 반발에 정치 일선에 서지 못한 그는 국민권익위원장으로 와신상담하며 설욕을 별러왔다.
그는 특히 7·28 재보선 최대 승부처인 서울 은평을에서 한나라당의 지원을 거부한 채 ‘나홀로 선거전’을 통해 ‘야권단일화’를 이룬 장상 민주당 후보를 꺾고 4선의 고지를 달성했다. 이로써 개인의 명예회복을 넘어 정치적 위상이 한층 공고해졌다는 평가를 받고 있다.
그의 복귀로 여권내 세력판도 변화가 예상된다. 한나라당에 별다른 정치적 기반이 없던 이명박 대통령을 도와 2007년 대선에서 정권 창출에 성공한 ‘엠비의 창업공신’으로 박근혜 전 대표와 대척점에 섰던 그가 당에 복귀함에 따라 여권 내부의 역학관계에도 변화가 불가피하기 때문이다.
이 전 위원장은 당장 이상득 의원의 ‘이선 후퇴’ 선언 이후 뚜렷한 구심점이 없이, 각개약진하는 친이계의 중심축 역할을 할 가능성이 높다. 친이직계인 수도권 한 재선 의원은 “이 전 위원장은 뿔뿔이 흩어져 각축을 벌이는 친이계 안에서 힘있는 군기반장 역할을 할 것”이라고 말했다. 곧 임기의 반환점을 도는 이명박 정부의 하반기 국정운영에도 그의 영향력은 커질 것으로 관측된다.
한나라당 지도부도 그에 대한 적절한 예우를 고민하는 모습이다. 김무성 원내대표는 사석에서 이 전 위원장을 지명직 최고위원을 맡겨야 한다는 뜻을 내비쳤다고 한다. 사실상 친이계의 대주주인 그에게 적절한 당직을 맡기는 게 당당하다는 논리다. 친이계 일각에서도 이 전 위원장이 사실상 이재오계로 분류되는 안상수 대표의 뒤에서 정치적 영향력을 행사할 경우 이른바 ‘수렴청정’ 논란이 일 수 있는 만큼 합당한 역할을 줘야 한다는 얘기가 나오고 있다.
그러나 반발기류도 만만치 않다. 한 최고위원은 “자력으로 들어와야지, 지명직 최고위원을 맡는 건 비겁하다”고 말했다. 친박계 한 의원도 “선출직 최고위원 5명 가운데 4명이 친이계인데, 이재오 전 위원장까지 들어오는 건 말이 안된다”고 말했다.
그가 개헌을 주도하거나, 2012년 대선을 앞둔 권력재편 과정에서 적극적인 역할을 모색할 경우 친이-친박 계파갈등이 전면화될 가능성도 배제할 수 없다.
문화복지신문
기사 출처 : [제클뉴스]
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